如果前一篇笔记“为什么要重视推荐信？”说服了你，那么我们就需要把推荐信放到留学申研的整体计划中来。记住，推荐信绝非临门一脚的“签字”，而是一场越早规划越好的“背景提升”。因为推荐信的角色是通过第三者的口吻，将你的学术成就与个人特质立体化。为了进入适合你的、性价比最高的学校/项目就读，你需要对推荐信进行全面规划，把学术活动、实践经历和人际关系管理按照以下三个阶段计划。
一、布局（越早越好）
不要等需要写信时才去想人选。理想的推荐人组合通常有2-4位 ，包括课程老师（最好是和申请专业相关的专业课老师）、毕业论文/项目指导老师、科研/项目指导老师、行业实践/实习主管（对专业/职业硕士尤其重要）。某些学校还可以是学校指定的学术导师。
- 为推荐人创造理由：通常来讲，除了学校指定的学术导师，其它的推荐人都需要有自我意愿。也就是说，你需要找的推荐人需要有理由有积极性。对课程老师而言，这意味着该课程你的成绩要好，表现能让老师认可（最好留下深刻印象）；对于科研/实践推荐人而言，你的科研能力或者职业素养和潜力需要高于平均，至少要有亮点。此外，最好能在尽可能长的时间内维持与潜在推荐人的关系，例如定期和心仪的推荐人分享你的学术进展或对未来的规划。让她/他看到你的成长，这样写信时才有话可说，写出来的内容既有事实也有温度。
- “熟悉度”优于“头衔”：就像我在之前的笔记“留学推荐信：推荐人地位越高越有用？”里提到过的，一位真正了解你并能写出具体案例的讲师，其推荐效果远好于一位只在讲座上见过一面的院长。
- 给自己上“保险”：如果你需要2-3封推荐信，我建议至少布局4位潜在推荐人。推荐人不愿意或者没有时间导致推荐信不能按时寄出的可能性永远存在。
二、邀请（提前 2-6 个月）
当你正式向推荐人开口时，请务必保持专业且周到。建议先通过面谈或邮件询问：“您是否愿意推荐我去留学？”（如果推荐人犹豫，应该换其它人选，否则很可能会导致一封平庸甚至拖沓迟到的推荐信）。得到肯定的答复后，就可以把自己的材料提供给推荐人，通常包括：
- 成绩单
- 文书草稿（如PS、简历）
- 推荐信素材（帮助推荐人回忆你的表现、提醒推荐人你希望被提及的亮点）
- 任务清单（列出所有申请学校、截止日期、以及提交方式等）
三、跟进
在邀约之后，需要运用自己的流程管理能力，从而在必要时及时补充新的推荐人、把握节奏进行提醒、以及结果反馈和致谢。在截止日期前 2周 和 3-5天 左右，如果还没看到推荐信被提交，应该发送礼貌的提醒邮件。及时的提醒是必要的，也是繁忙的推荐人乐意看到的。申请结束后，无论录取结果如何，务必发邮件感谢推荐人。这类人脉关系并不是日常生活中经常可以建立的。
总结一下： 把准备推荐信的过程看作是“寻找职场/学术导师”的过程。当你的能力/努力打动了推荐人，推荐信不过是这种正向关系自然结出的果实。值得注意的是，如果推荐人让你打草稿甚至自己写，千万不要觉得容易，因为在很多时候，这样的推荐信会被识破以致弄巧成拙。参见我前一篇笔记“留学申研：为什么要重视推荐信？”。 此外，笔记“留学申请：还打算花钱买科研经历？”也对以推荐信为目的的付费式科研做了评论。
