写研究计划比你想象得要更重要
研究计划的重要性，往往被低估。
不仅申请博士或研究型硕士需要研究计划，毕业论文、课程论文，甚至很多实际项目，本质上都需要一个清晰的研究构想。很多研究最终做不好，并不是因为“不努力”，而是在一开始没有想清楚研究什么、为什么研究，以及如何研究。
好的选题是成功的一半
寻找选题的过程就像一个“漏斗”：你可以轻易提出100个感兴趣的现象，但其中90个可能流于表面或缺乏实质意义；在剩下的10个真问题中，又有9个往往因为过于复杂，远超你现阶段的能力与资源极限（你了解得越深，就越能看清要有效地回答它有多难）。
因此，最初阶段最核心的任务，就是找到那唯一的“1”——一个既有学术/现实价值，又在限定时间内具备高可行性的题目。这几乎等于成功了一半。
这个过程通常需要大量的检索、学习、思考和讨论（如果对某个话题或方向没有足够的了解，很多时候甚至一个有意思的问题提不出）。当然我必须说这有时也有运气的成分。
我的一个学生选择了比较两个国家在某个领域的政策和实践。这个选题方向看起来的确有意义（一个在某方面做得比较好的国家和另一个这方面没那么成熟的国家的比较总是可能有意义的，只要这个问题还没有被很好地回答过），而且也有一定的可行性（主要涉及文献的搜索和理解）。不过挑战被推到了后面：如何精准检索高价值信息？从什么理论视角切入比较？ 这些后续的破局点，才是决定研究成败的关键。
选题的小技巧
首先可以瞄准一个大方向，这个主要通过思考自己对什么比较感兴趣，学过的知识里面有没有比较困惑的地方，或者，观察现实世界，寻找那些尚未被现有政策或理论妥善解决的真实痛点，等等。
在针对某个感兴趣的领域需要搜索高质量信息（包括学术文献）时，主动寻求有经验的研究者（如相关老师）的帮助。这样可以更容易避免被低质量的信息误导。
对于复杂且具有挑战性的问题，不要寄希望于给出完整的解决方案。相反，从某个具体视角加深对问题本身或者其可能的解决思路的理解就已经是一种贡献。这在解决复杂科学问题（例如数学）中屡见不鲜，当然也适用于其它学科领域。
考虑到时间、条件和能力的限制，不要“好高骛远”，试图一下子回答一个大家都容易认可的重要问题，可以考虑从一个简单的或者初步的问题着手。例如，在社会科学或者人文学科领域，可以考虑开展描述性分析（包括比较性的描述）——事实上，要理解世界，我们首先缺少的就是准确的描述（如果这样的描述还不存在的话），这是科学的、脚踏实地的态度。
研究计划要回答的三个核心问题
- 你要解决什么问题（疑惑、痛点等等）？（WHAT）
- 回答这个问题的理论、技术和/或现实意义是什么？（WHY）
- 用到什么方法和数据回答这个问题 ？为什么用以上的方法和数据可以比较好地回答这个问题？以及你（有希望）掌握提到的方法和主要数据吗？（HOW）
我的经验，如果你能在最多五分钟之内清晰地回答出上面三个问题，就证明你想得比较清楚了。如果你讲完之后，具有相关知识的专家基本被说服，恭喜你！你离成功地完成这份研究只剩下勤奋工作了！
